Quelle est l'origine du cuir cordovan ?

Il est solidement établi que le nom de certaines marques incarne à lui seul des valeurs de prestige ou d’exclusivité. C’est ainsi le cas pour Ferrari, Hermès ou encore Rolex pour ne citer qu’eux. Mais il arrive dans certains cas que la matière première se suffise à elle-même. Si l’or est bien sûr l’exemple le plus représentatif, il y a fort à parier que vous serez sensible à l’origine du cuir cordovan.

L’origine du cuir cordovan : plus de mille ans vous contemplent !

L’origine du cuir cordovan remonte au début du 8ème siècle, lorsque les Maures du Maroc arrivèrent en Espagne, et plus précisément dans la ville de Cordoue. De la rencontre entre les artisans autochtones et immigrés, tous héritiers de pratiques ancestrales, naquit le cordouan : l’art du cuir doré.

D’un point de vue étymologique, le terme "cordovan" provient donc de "cordobán", qui veut tout simplement dire "de Cordoue". Initialement, il s’agissait d’un cuir de chèvre traité par un tannage végétal, destiné aux décorations murales, des coffres ou encore à l’ornement des armures.

Mais l’origine du cuir cordovan ne s’arrête pas là !

Ce n’est qu’à partir du 19ème que le mot "cordovan" fut utilisé pour désigner le cuir de cheval. Il apparaît d’ailleurs que les tanneurs allemands, passés maîtres dans cette technique, l’appelaient alors "Spiegelware", c’est-à-dire "marchandise miroir", faisant ainsi référence à la fois à l’aspect brillant de ce cuir une fois lustré, mais également à l’art du cuir doré originel.

C’est d’ailleurs à cette époque que les tanneurs allemands et néerlandais s’expatrièrent aux Etats-Unis, où ils perfectionnèrent leur process afin de rendre ce cuir plus souple et de ce fait, adapté à la confection de chaussures. Et ce n’est là qu’un juste retour des choses, car le terme "cordonnier" est directement issu du nom qui désignait les artisans qui travaillaient le Cordovan pour en faire des souliers : les "cordouaniers".

C’est donc au pays de l’Oncle Sam que le cuir Cordovan reçut ses dernières lettres de noblesse, sous la houlette de la légendaire tannerie Horween en particulier. Saviez-vous d’ailleurs qu’elle fournissait le célèbre bottier Alden, notamment connu pour son modèle 405 ? Vous le connaissez certainement, ce n’est rien de moins que celui que porte Indiana Jones…

L’origine du cuir cordovan est donc multiple et invite autant au voyage qu’à l’aventure… !

Le bracelet montre en cordovan, le choix des puristes

On raconte que c’est Harrison Ford lui-même qui a choisi les Alden 405 pour ce personnage, se rappelant la qualité de celles qu’il portait lorsqu’il était charpentier sur les plateaux de cinéma. Car au-delà de son esthétique singulière, ce cuir est doté de qualités techniques toutes aussi particulières, toutes indiquées pour la confection de bracelet montre en Cordovan.

Car effectivement, en plus de son brillant naturel, c’est sans doute le plus durable de tous les cuirs. La densité des pores est tellement élevée qu’on ne peut les distinguer à l’œil nu. Cette spécificité combinée aux huiles dont il est progressivement nourri durant les longues opérations de tannage font que le cuir shell cordovan est naturellement déperlant, voire légèrement extensible, garantissant ainsi une utilisation aisée et un confort en toutes circonstances. Mais ces arguments en faveur des bracelets montres en cordovan ne sont pas les plus déterminants. Ce qui fait vraiment la différence entre le cordovan et n’importe quel autre cuir, c’est sa tolérance face aux plis. Là où les autres cuirs vont se micro-fissurer puis à terme, se déchirer, le shell cordovan se contente de faire des vaguelettes. Ainsi, les chaussures peuvent durer toute une vie, et les bracelets montres en cordovan ne pas se fragiliser contre la boucle lors de l’ajustement quotidien de la montre à votre poignet. Remplacez votre bracelet de montre vintage, en toute simplicité.

Reconnaissons toutefois que ce cuir à les défaut de ses qualités, j’entends par là que l’imperméabilité ne va pas de paire avec la respirabilité, et que ses qualités mécaniques le rendent bien évidemment moins souple que d’autres. On peut aussi dire qu’il prendra son temps pour prendre sa forme définitive pour épouser les courbes de votre poignet.

Entretien du cuir cordovan : entre légende et réalité

On aurait pu craindre qu’un tel produit soit particulièrement difficile d’entretien. Rassurez-vous : il n’en est rien ! Étant donné qu’il appartient à la famille des cuirs gras, il demande même moins d’entretien qu’un cuir classique. En fait, l’entretien du cuir cordovan consiste essentiellement à le brosser. Enfin, c’est le cas pour les chaussures. Pour ce qui est des bracelets montres cordovan homme, il est recommandé de les lustrer avec un tissu microfibre réservé à cet usage, ou n’importe quel chiffon doux et sec, l’essentiel étant bien sûr de proscrire tout nettoyant abrasif et autres produits chimiques.

Certains auront peut-être déjà entendu dire que l’entretien du cuir cordovan se faisait avec… un os de cerf. On raconte en effet que les os de cervidés contiennent la quantité idéale d’huile pour ne pas abîmer le cuir tout en évitant de trop le nourrir. Outre la relative difficulté de se procurer un tel artefact, j’avoue avoir un peu de mal à me représenter la scène sans la trouver, disons… étrange.

Hormis pour les admirateurs du Temple Maudit, il est donc recommandé d’utiliser une crème adéquate sitôt que les lustrages tendent à perdre de leur efficacité. Si la marque Saphir® semble faire consensus, d’autres donnent d’aussi bons résultats. L’idée sous-jacente est de préserver les huiles du cuir afin d’éviter qu’il ne se dessèche et perde sa souplesse.

Profitons-en d’ailleurs pour préciser que les amateurs de patine devront s’armer de patience. En effet, si celle-ci est du plus bel effet, le cuir shell cordovan a pour réputation de ne bouger que très peu. Toutefois, avec du temps et contre bons soins, je vous garantis qu’ils ne seront pas déçus… !

Enfin, l’entretien du cuir cordovan serait vain si son stockage n’était pas optimal. Là encore, le bon sens est de rigueur : un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil et de la chaleur.

Malgré toutes vos précautions, il se peut qu’après avoir essuyé une averse en l’absence de votre parapluie, des taches blanches apparaissent sur le cuir. Pas de panique ! Un lustrage suffisamment énergique pour légèrement réchauffer le cuir et il n’y paraîtra plus. 

Changer son bracelet de montre cordovan, un jeu d’enfant

Maintenant que vous êtes convaincu de la nécessité d’offrir à votre garde-temps un bracelet en cuir shell cordovan, il convient d’en équiper ladite montre. Pour ce faire, installez-vous confortablement devant une surface plane et stable, tels une table ou un bureau. Découvrez le bracelet montre Cordovan Maison Fèvre. Si vous n’avez pas opté pour des pompes-flash, munissez vous du petit outil que Maison Fèvre® aura pris soin de joindre à votre commande et d’un tissu microfibre ou encore une fois, n’importe quel autre chiffon doux. Vous êtes désormais paré pour changer votre bracelet de montre cordovan :

• Étendez votre garde-temps sur le tissu, le verre contre celui-ci.
• Enserrez les cornes entre le pouce et l’index tout en positionnant votre majeur légèrement en pression par-dessous.
• Insérez le chasse-pompes entre la corne et le bracelet, dans la gorge de la barrette, afin de crocheter celle-ci vers l’intérieur.
• Compte-tenu de la pression exercée par votre majeur, la pompe se soulève vers vous sitôt libérée.
• Il ne vous reste plus qu’à extraire la moitié de bracelet, à récupérer la barrette afin de l’insérer dans votre nouveau bracelet.
• Pour remettre la barrette en place, insérez-là dans l’orifice de la corne en face de vous, comprimez la pompe avec l’ongle du pouce d’un côté et l’index en appui sur la corne de l’autre, et abaissez-là, une fois encore avec l’aide de votre majeur, afin de l’insérer entre la deuxième corne.
• Assurez-vous que la pompe se soit bien logée dans l’orifice de la corne.
• Bien sûr, répétez l’opération de l’autre côté de la montre.

Félicitations ! Vous avez pu brillamment changer votre bracelet de montre cordovan !

Maintenant que vous avez franchi le cap, vous n’hésiterez plus à adapter votre bracelet en fonction de l’occasion ou de votre tenue. Ainsi, vous n’aurez plus d’excuses de ne pas avoir accordé votre bracelet avec votre ceinture ou d’avoir un bracelet dont la couleur est dépareillée d’avec celle de vos chaussures… Mais au-delà de ces considérations de dandy, garder à l’esprit que changer votre bracelet de montre cordovan permet surtout d’y insuffler une part de vous-même.

Cyril LEROY
Rédacteur horlogerie Maison Fèvre
Amateur éclairé & collectionneur passionné